Teologen og presten Eilert Sundt (1817–1875) var opptatt av hverdagens levevaner for folk flest og levekårene til vanskeligstilte grupper. Hans forskning og formidling supplerer virksomheten til legen og professoren Frederik Holst (1791–1871) som regnes som vår første samfunnsmedisiner. Dagens folkehelsearbeid må bygge på tradisjonene etter dem begge.