Hvilken betydning hadde dette for folkehelsa

Utnevnelsen av Villads Nielsen til statslege ble begynnelsen på det offentlige helsevesenet i landet. Etter det har myndighetene skritt for skritt organisert samfunnet slik at innbyggerne blir beskyttet mot sykdom. Når vi beskriver utviklingen av folkehelsearbeidet i Norge, er det derfor naturlig å begynne med Villads Nielsen.

Det offentlige helsevesen utenfor institusjon var ledet av statlig ansatte leger, etter hvert distriktsleger. Mot slutten av 1970 årene, før kommunehelseloven, var det omtrent 1000 offentlige leger i landet. Etter at loven ble innført, har tjenestene hovedsakelig blitt lagt til kommunene og utføres av samfunnsmedisinsk helsepersonell.

I 2003 ble det feiret 400-års jubileum for det offentlige helsevesen i Norge.

Det er ikke lett å se for seg hvordan mennesker som levde under svært fattige kår på 1600-tallet og ble syke med bylle- eller lungepest, hadde det. Lidelsene må ha vært forferdelige og nøden stor.

Men vi husker bildene fra i vinter, fra Lombardia i Nord-Italia da covid-19-pandemien herjet som verst. Pandemien kom overraskende på landet, de rakk ikke å forberede seg, slik som Norge og andre europeiske land gjorde. Det ble kaotiske tilstander på sykehus. Men leger og sykepleiere ble på sin post.

Vi har i dag en helt annen risikoforståelse, smittevernutstyr og behandlingsmuligheter enn det dr. Nielsen hadde for hånden. Likefullt, dagens innsats mot den pågående pandemien viser det samme normative legeideal som preget Villads Nielsens virke for 400 år siden.